Gestion des eaux usées minières à la mine d’or MMG Rosebery avec les unités GEOTUBE, Tasmanie

Aperçu

La mine MMG Rosebery en Tasmanie est une exploitation minière souterraine prospère depuis plus de 80 ans, produisant des concentrés d’or, de zinc, de cuivre et de plomb. Cependant, la gestion des eaux usées a été un défi en raison des réglementations environnementales rigoureuses. La mine possède deux digues à rejets, l’une plus ancienne et ayant presque atteint sa capacité, et l’autre plus récente et plus petite.

Défi

Pour respecter la réglementation, les eaux de ruissellement des eaux usées ne peuvent pas être rejetées dans l’environnement. Elles doivent être recyclées et déversées dans l’ancienne digue à rejets avec l’eau contaminée provenant des travaux souterrains. Les eaux de ruissellement sont collectées dans des bassins de polissage pour être décantées avant leur rejet final.

Solution

Pour relever ces défis, plusieurs solutions ont été mises en œuvre :

1. Assèchement et nettoyage des bassins de polissage : Les bassins ont été asséchés en installant une plateforme d’assèchement et une unité de dosage de polymères près d’une source d’eau douce située à 600 m (1 968 pi) du bassin le plus éloigné. Des unités GEOTUBE^ᴹᴰ  GT500D d’une circonférence de 36,6 m (120 pi) et d’une longueur de 30,6 m (100 pi) ont été installées pour capturer les sédiments. Les boues provenant des bassins ont été mélangées à du polymère et pompées dans les unités GEOTUBE pour l’assèchement.

2. Tubes de gestion de l’eau : Les unités GEOTUBE ont été utilisées pour filtrer les résidus recyclés et les eaux usées souterraines. En raison de l’espace limité, les unités ont été installées sur l’ancienne digue à rejets. Cependant, des complications sont survenues en raison d’un projet de rehaussement du mur de la digue, exigeant que les unités soient placées à au moins 100 m (328 pi) du mur. La rigidité des résidus variait, ce qui posait des problèmes.

Au départ, six unités GEOTUBE ont été installées par groupes de deux. De l’eau à faible teneur en solides (0,5 %) a été pompée dans les tubes à un débit de 600 l/sec (158,5 gal/sec) sans dosage de polymère. L’eau, claire, s’est écoulée rapidement des tubes. Cependant, il a été observé que le volume élevé d’eau a ramolli les résidus sous la surface interne des tubes plus que sous la surface externe, ce qui a entraîné un tassement inégal et la rupture d’un joint de tube.

Un examen plus approfondi a révélé des différences de tassement entre les côtés intérieur et extérieur du tube. Il y avait peu de tassement à l’extrémité extérieure, alors que le côté intérieur subissait un tassement de 750 mm à 1 m (29,5 à 39,4 po). Malgré la défaillance, la partie intacte du tube a montré un assèchement efficace et des solides fermes.

Au fur et à mesure que le projet avançait, des unités GEOTUBE supplémentaires ont été installées un peu plus loin des résidus fermes contre le mur, où les conditions étaient de plus en plus molles. Le géotextile non tissé MIRAFI^ᴹᴰ Bidim a été utilisé pour améliorer l’accès aux résidus mous. Les unités de tubes ont été posées sur une géomembrane, ce qui a permis d’éloigner l’eau des tubes et de la diriger vers la digue.

Au total, 38 grandes unités GEOTUBE d’un volume de captage de sédiments de 1 000 m³ (1 307 vg³) chacune ont été installées. Trente-deux tubes ont été installés sur des résidus très mous et difficiles d’accès.

Le projet a permis d’acquérir des connaissances précieuses sur l’installation et l’exploitation de manière satisfaisante de tubes de grande taille sur des substrats extrêmement mous. Il a démontré l’efficacité des unités GEOTUBE en tant qu’outil de gestion des grands volumes d’eau, en captant et en confinant les sédiments dans l’installation de stockage des résidus.

Les principales observations du projet sont les suivantes :

Le fait de diriger l’évacuation de l’eau loin de la surface de contact des tubes permet d’éviter un ramollissement supplémentaire des résidus en dessous.

Le tassement des unités GEOTUBE dépend de la résistance du substrat. Un remplissage uniforme et une tension régulière du tissu des tubes minimisent le risque de défaillance lorsque les unités GEOTUBE sont installées sur des substrats mous.

Des applicateurs expérimentés qui connaissent les performances et les limites de sécurité des unités GEOTUBE doivent être responsables de l’installation et de l’exploitation dans des conditions difficiles.

Les unités d’assèchement GEOTUBE fonctionnent comme des conteneurs de traitement de l’eau à grand volume, captant efficacement les particules fines en suspension.